有铁制物件发现于公元前3500年的埃及。它们包含7.5%的镍,表明它们来自流星。
古代小亚细亚半岛(也就是现今的土耳其)的赫梯人,是个从铁矿石中熔炼铁的,约公元前1500年,这种新的,坚硬的金属给了他们经济和政治上的力量。铁器时代开始了。某些种类的铁明显优于其它的,依赖于它的碳含量,尽管这并不被赏识。某些铁矿石包含钒,生产出叫做大马士革的钢,很适合制剑。
个解释不同类型的铁的人是René Antoine Ferchault de Réaumur,他写了一本书关于这个主题于1722年。解释了为什么钢,熟铁和铸铁包含一定量的木炭(碳)后会更。工业革命在同一世纪开始,大规模的依赖于这种金属。